智能硬件創業 艱難與希望同在

　　理論上講，通過平臺交互與科技創新，現有的大多數移動應用和工業產品都可以在低門檻下實現硬件化。如果說智能手機幫助軟件完成了與用戶的對接，那么在消費習慣不變的前提下，智能硬件將讓它能真正觸碰到用戶的錢包。

　　2014年8月29日，對于張永清(化名)來說是特別的一天，這不僅因為他要在上海市第六人民醫院接受一場手部骨折復位固定手術，更因為他是首批擁抱硬件科技，加入手術直播的中國患者之一。利用視頻分享應用和一副佩帶在主治專家頭上的谷歌眼鏡(Google Glass)，世界各地超過1,000名醫生和醫學院學生有償觀看了這臺手術，而收費中的一小部分就已足夠支持手術的全部費用。

　　“通過這種治療直播模式，以往口口相傳的手術臨場經驗擴展了它的傳播深度和廣度，醫學的發展被大大加快了。”德州醫學中心的詹姆斯·格羅塔博士在接受采訪時這樣說道。兩年前，詹姆斯博士的醫院在美國第一個利用上述方式進行診斷。而如今，全美每年有超過千臺手術進行實時直播。

　　相較于龐雜的醫療市場體系，在我國，類似的診療還處于實驗階段，但這種探索的出現本身已經證明：隨著科技的發展，信息的傳播越來越有打破固有模式的“沖動”。用戶需要在更廣緯度使用信息，信息也需要更深層次地介入用戶，于是智能設備中信息間的隔閡在打破，各類應用也開始以更加具體化的形式——智能硬件呈現出來。

　　另一方面，智能硬件的迅速發酵也與我國“全民創業，萬眾創新”的時代主題相吻合。由于市場廣大，門檻較低，尚處深藍海的智能硬件吸引著越來越多的創業者參與其中，但只有經歷其中的人才知道，智能硬件究竟意味著什么，軟硬件結合之路又有多么艱難??

　　硬件夢緣何而起

　　廣義上講，從古至今，硬件(或稱實物)一直都是人類改變世界和創新發明的方法和手段，因此它的概念并非新鮮事物。如果歸根溯源，甚至可以說從我國四大發明到西方歷次工業革命，硬件的創新曾是人類科技發明的起點。僅僅在近十幾年，軟件(或稱人工智能)才后來居上，成為科技領域的弄潮兒。

　　當然，上述所說的硬件由于軟件的革新而被賦予了“新”的生命，其內涵也與以往產生了根本變化。一般認為，凡是能通過軟件改造融合，進而擁有智能化功能的實物都可以稱之為“新硬件”，或智能硬件。在這里，除了傳統意義上的手表、電視、電腦外，小到門、插座、茶杯、書架，大到汽車、房子都可以歸入其中。甚至有學者認為，歷經幾百年所積累的工業產品基本可以通過科技創新劃歸智能硬件，再加上數以十萬計可以硬件化的軟件應用，數量非常可觀。

　　作為Sensor的創始人之一，趙東煒以蘋果數據分享應用iBeacon為基礎設計生產了一系列硬件產品。幾年前，他曾在某大型軟件公司就職，因此在他的產品中帶有更深軟件的影子。當談到硬件的地位與未來，兼具兩者實踐經驗的他卻毫不掩飾自己的偏愛。“通過我近年的思考和實踐，軟件之所以能在近幾年戰勝硬件，并非因為它更為重要，而是因為它借到了硬件深厚積淀的‘勢頭’。”在接受《中國新時代》記者采訪時，趙東煒表示，就好像虛擬經濟浪潮終歸會回歸實體一樣，軟件的發展源于硬件，也終究會回到硬件。

　　正是懷揣著對硬件未來的堅定信心，越來越多的創業者開始選擇智能硬件作為他們的起點，這里有剛剛畢業的大學生，有長期關注硬件發展的極客，還有像趙東煒一樣從軟件行業轉型而來的老從業者。盡管業務領域千差萬別，發展歷程也不盡相同，但他們對未來科技領域的看法卻有著驚人的一致：下一個五年或十年將會是智能硬件的時代，今后的產品不僅要連接人與人，還要連接人與物，物與物??

　　2014年10月底，由CSDN與創新工場聯合主辦的移動開發者大會(Mobile Developer Conference China 2014)在北京舉行，超過一萬名智能硬件開發者、投資人和服務商參與其中。在會上，趙東煒也向記者展示了他的產品，“目前智能設備已經非常普及，Sensor要做的工作就是基于地理位置信息(SNS)適時喚醒并合理利用它們。硬件的外形非常小，你放到兜里，當你回家時它會自動喚醒空調，喚醒掛燈，喚醒電視等等，未來我們還將更加智能化，比如調整空調溫度、電視頻道等等。”趙東煒如是說道。

　　在智能硬件行業，趙東煒的Sensor無疑是一個典型例子。智能硬件和目前智能手機的根本區別是，后者是通過智能設備達到人與人點與點的關聯，而前者則是人與周遭事物形成點與面的交流，這早已超出狹隘的可穿戴設備甚至是物聯網的概念，而將“物”賦予智慧并為人類服務。CSDN品牌經理董濤就指出，“當今世界，通過手機有56億人次相互連接，轉換到智能硬件領域人與物的概念，2020年將有230億人次連接，達到PC、手機、平板總和的兩到三倍。理論上講這個市場還有幾個蘋果、谷歌、微軟等待去發掘。”

　　夢想永遠是美好的，實踐卻又是另一回事。據了解，在參加此次大會的上萬名開發者中，從業三年以上的人寥寥無幾，他們中的大多數要么剛剛開始創業，要么還處于觀望階段。另一方面，低門檻的智能硬件還沾染上了過度營銷的浮躁風氣。在董濤的印象里，他曾接觸過不下百種形式各樣的智能手環產品，但董濤告訴記者，“他們中的大多數無非這個是給情侶用的，那個是給老人用的，結構功能甚至無法用‘相似’來形容，而只是在數據的包裝和解讀上做了差異化調整。所以‘產品戰’往往最后演變為了‘公關戰’。”顯然，智能硬件的壯大仍需時日，而對需求的模糊無疑是首要應解決的問題。

　　尋找需求

　　2014年9月9日，對于趙東煒和所有懷揣智能硬件創業夢想的人來說都是重要的時刻，因為在這一天，蘋果公司正式發布了其首款智能硬件Apple Watch。從第一代iPhone發布之日起，在趙東煒們的眼中，蘋果就是智能硬件行業的標桿，所有人都在學習，追隨，甚至膜拜，但這一次，他們期待的更多。

　　“事實上我們并不十分關心蘋果到底發布了什么產品，我們更關注發布行為本身。我們希望看到一家擁有900萬開發者、幾億用戶和龐大資金的科技公司如何創造出需求。”雖然無奈，但搭上大洋彼岸的“巨船”似乎是中國眾多中小創業者們的唯一出路。

　　目前，智能硬件主要分為兩類。首先是單向硬件，它并沒有完善的智能芯片與人機交互功能，作用只是承擔了基本信息的提取工作，其發揮功能的基礎是安裝在智能手機中的應用。包括趙東煒的Sensor以及市面上各類手環、檢測儀等都屬于此類。這種智能硬件相對簡單，易于量產，但缺點是產品利潤極低且易被競爭對手替代。

　　另外一類則是平臺化硬件，它從設計伊始就擁有一定的信息整合能力和人機交互手段，能夠勝任更多應用運行。例如，在剛剛發布的Apple Watch中，蘋果特意為手表設計了顛覆性的S1芯片。同時，在交互領域也有創新。以往智能手機中，無論是點按還是滑動都不適合智能硬件的操作。于是蘋果創新設計了力度感應屏幕，可以根據觸按力度判斷操作，從而打破以往平面操作的一般模式。不過，已經發布的平臺化硬件數量較少，比較重要的只有本文提到的Google Glass和Apple Watch。

　　簡單對比則不難發現，不論是從易用性、承載力還是發展潛力看，平臺化硬件都明顯優于單向硬件，也是未來智能硬件發展的基礎。但這里的問題在于，目前能夠較好把握平臺化硬件的公司，世界范圍內也僅有幾家而已，它們不行動，需求就無法打開，智能硬件行業就只能無奈地繼續低端競爭。經過幾年發展，智能硬件正從一種概念競賽逐漸演化為一場需求比拼，誰先創造出需求，誰就能第一個讓手中的信息到達用戶口袋。

　　在采訪中，趙東煒也認為，盈利說到底，還是要確定智能硬件的需求在哪里。能否盈利甚至行業的未來如何，總歸依賴于有人通過產品回答這個問題。他說，“盈利的本質在于需求。找到或者制造出需求，盈利只是時間問題，況且硬件天生就有比軟件更加強大的付費基因，尤其在中國，很少有人愿意為看不見的東西花錢。”

　　但創業數載，趙東煒也還不能準確回答這個問題。他向記者舉例，當全世界只有你一個人有智能手機時，這個東西對你和對世界的價值都不大，而當所有人都擁有時，智能手機的價值才會慢慢顯現。“因此討論智能硬件的需求到底是剛需還是柔需、到底是大還是小，在重量級產品量產前還為時尚早，我更愿意把它看做兩者之間的東西。”趙東煒這樣說道。

　　雖然前景依舊模糊，但由Apple Watch所帶來的一股智能硬件熱卻已經到來。趙東煒甚至開玩笑地把蘋果發布會比作所有智能硬件的一次免費廣告。“Sensor10月份的銷量增加了不少，希望隨著Apple Watch的發布，智能硬件能夠真正成為主流大眾消費市場所關注的熱點。”

　　智能硬件創業的第一大死因

　　依托于智能操作與強大的數據處理能力，智能硬件很“新”，但作為擁有很深傳統制造業痕跡的產品，智能硬件又很“舊”，這意味著有志于此的公司都要同時面對這兩方面的問題。前一領域由于門檻較高，至今仍是“巨頭們的競技場”，對于眾多實力有限的硬件創業者，后一領域的挑戰更為真實。

　　制造之難，最近的例子是羅永浩與他的錘子手機。2014年5月，經過幾年準備，羅永浩帶著Smartisan T1在國家會議中心舉辦新品發布會。一時間，相關消息迅速成為各大科技新聞的頭條。但不幸的是，由于設計復雜且訂單量相對較小，其代工廠富士康幾次削減錘子手機的生產線條數，致使訂購用戶最長需3個月才能拿到真機??近日，隨著大屏iPhone面市，曾經以情懷、品味打出極高知名度的錘子，只能通過降價清理庫存。

　　“庫存”，這是所有硬件創業者最怕聽到的詞匯，甚至就連小米等巨頭也不例外。小米電視掌門人王川在接受采訪時就曾將智能硬件比喻成海鮮，哪怕你的創意再好，性能再強，一旦出現庫存，也預示著會迅速貶值，最終無人問津。

　　“智能硬件創業者面對的最大困難之一是供應鏈的支持。和軟件開發僅需幾個人不同，硬件創業如果不能形成規模，就很難找到合作的供應商，包括富士康在內的很多工廠都有最低的制造數量，一萬件和十萬件的情況完全不同。”在接受《中國新時代》記者采訪時，董濤將供應鏈斷裂比作硬件企業死亡的第一大因素。他表示，智能硬件的制造與手機有著天壤之別，因為產品形態相似度不高，因此硬件產品的零件并非隨時有充足的供貨。很多部件需要長時間的供貨周期，甚至有的還需要定制。“因此智能硬件制造絕不允許出現任何明顯問題，否則就意味著退貨、整批次報廢、銷售停滯。而一旦進入這一循環，企業會死得非常快。”董濤如是說道。

　　通過智能硬件，科技再次給向往它的人們開了個不大不小的玩笑：那些低看傳統產業的人紛紛在其面前倒下，且毫無還手之力。趙東煒告訴記者，他非常反感看到評論動輒就用“新”與“舊”來區別不同的公司與行業，因為那樣就好似默認為“舊”產業代表了腐朽、落后力量，注定要被淘汰。他對記者坦言，“其實相比人家向我們學的，我們向人家學的可能更多，傳統行業巨頭能夠從小到大，發展到至今的規模地位，一定是在各個不同時期做出適應和改變的結果。”

　　事實上，在智能硬件的兩個領域，平臺化硬件的盈利點在平臺和高毛利率，單向硬件的生命線則在于數據。當幾年前智能硬件剛剛誕生時，動輒幾千元的產品隨處可見，而如今，在京東銷售的智能硬件類產品中，百元左右已經成為主流。智能硬件創業的艱難也在于此：獲取數據意味著必須擴大銷量，擴大銷量就要盡可能廉價，降低售價的最有效方式是大量制造均攤成本，大量制造又需要龐大的初始資金，于是，風險在每一個環節都呈幾何式增加。

　　對于制造環節給硬件公司帶來的無窮困擾，智能家居硬件企業LifeSmart創始人董煜也有很深的體會。這家公司主打智慧中心概念，核心產品是智能家居套裝，通過LifeSmart的一系列產品，用戶可以打造一個適合自己需要的家居環境。“我們在京東上有9個單品，對于一個初創公司來說有這么多的單品是非常具有挑戰性的。做硬件很難，不是說做硬件研發很難，而是說你在初期，在量小的時候怎么樣找到合適的生產伙伴，如何避免產生庫存。”

　　對此，董煜的辦法就是兩個字，“刷臉”。他向記者透露，在同他一起創業的團隊中，有一名曾在華為制造部門工作過多年的伙伴，而正是這個人在供應鏈上的“資源積累”拯救了LifeSmart。“一開始人家都是虧錢的，第一批產品功耗控制、軟件設計、硬件形態都不成熟，量也不會大，很多工廠就直接將我們拒之門外。拿最簡單的包裝盒來說，但凡稍微好一些的包裝公司，起步都是兩萬，甚至五萬個，你做一兩千根本沒人理你。”對于硬件創業，董煜認為這是重要的風險提示，“初到的創業者不要以為有了好的創意再加上互聯網思維就能立足，智能硬件本質上還是制造業的延伸。”

　　創業之路依舊光明

　　天生存在技術短板，再加上資金、供應鏈上的不足，智能硬件創業者們的日子很艱難，更多支撐他們的是對未來的堅信，圈子中流行的一句諺語描述得最為貼切：“剩者為王，活得下去才能做大”。偏偏在這個時候，傳統互聯網巨頭卻“橫插一腿”。本質上，他們和智能硬件創業者們一樣，缺少行業積累，無法制造平臺化硬件，但他們卻有創業者們所不具備的條件：強大的資金支持與相對較低的制造業門檻。智能硬件，創業還有空間嗎?

　　根據權威科技媒體雷科技的相關研究統計，國內外大型互聯網公司均已涉足智能硬件產業，但成功的例子依然沒有。從Facebook的手機，到騰訊的微信耳機，到阿里巴巴的電視盒子，再到百度的搜索筷子，閃爍的互聯網光環面對智能硬件再無光輝，他們中有的產品銷量甚至不如創業公司。

　　“首先，創業者們不要害怕，Nest告訴我們，創業公司在智能硬件中的創業之路依舊光明。相比互聯網巨頭，創業公司更‘輕’，容易了解和迎合用戶的想法和喜好。以LifeSmart為例，不管是誰進入這個領域，我都有信心跟他打一仗。”董煜堅信，智能硬件創業專注比實力更為重要。強大的執行力和對市場敏銳的嗅覺可以幫助創業者們獲得滿意的收入和市場份額。

　　2014年初，谷歌宣布以200億人民幣“天價”收購成立僅三年的智能家居硬件創業公司Nest。作為行業領先企業，該公司由被譽為“iPod之父”的Tony Fadell創辦，主營業務為智能溫控器。2010年，當Nest出現前，美國賣得最好的溫控器產品是由某零售業巨頭所制造，售價30美元。經過一年積累，2011年Nest用一款245美元的產品將它擠出市場，并最終奠定了公司智能硬件創業標桿的地位。

　　“當然，我國創業者無法做到像Nest那樣。它就是個傳奇。”董濤對記者表示，不能復制并不意味著不能模仿，更不意味著不能借鑒。“市場化對創業其實是特別好的事情。智能硬件提供了一個很好的平臺，對所有參與者都是相對公平的。你有這方面優勢，他有那方面資源，究竟誰能勝出最后還是市場說了算，但創業絕對有機會。”和董煜類似，董濤也對中小創業公司們充滿信心。

　　在科技行業，通過研究歷次科技浪潮的時間跨度，很多學者發現其中有明顯的兩個特點：首先，每隔10-15年新技術浪潮將席卷一次世界;其次，每次浪潮都是由新興公司完成。1995年，稚嫩的微軟發布Windows95預示著PC時代的到來;2007年，破產邊緣的蘋果發布第一代iPhone揭開了移動互聯的序幕;大約五年后的2020年，下一波科技風暴將會來臨，以此計算，這時，引領下一波科技革命的創業公司也許正在北京的某個地下室中規劃他們的藍圖?