新材料和車聯網——通用汽車的創新思考

　　Tesla 誕生后引起的電動汽車和燃油汽車的討論至今仍未停歇，這款新型汽車因為 Tesla 創始人埃隆·穆斯克(Elon Musk)的創奇經歷而持續升溫。有人認為汽車行業未來會像互聯網與媒體一樣遭遇洗牌，因循守舊的汽車制造商將快速倒閉。

　　很難說這樣的感性判斷是否準確，不過眼下這種事似乎不會發生在老牌廠商通用汽車(General Motors)身上。我在今天連續拜訪了通用中國研究院的電池、材料和概念整車等四個實驗室，發現這家傳統制造商對新內容的拓展依舊積極，而他們對車聯網的看法更值得思考。

　　電池與材料

　　通用在國內的電池實驗室和位于美國沃倫以及德國 Mainz-Kastel 的實驗室一起，成為通用全球三個主要的電池實驗室。它們擁有相同的軟、硬件設備，但測試內容有點區別。國內實驗室的測試內容包括電池的耐受溫度和充、放電檢測，更強烈的碰撞和跌落試驗在美國實驗室進行。

　　負責材料的通用工程師告訴我，即便在大力推廣鎂合金等輕量化材料的同時，目前汽車車身和電池外層依舊采用鋼合金材料。盡管他沒有說明原因，我還是能猜出這項舉措的背后因由。

　　這大概出于此前 Tesla 頻繁起火激起的安全憂慮——Model S 在今年 10-11 月內發生三次起火事故。雖然埃隆·穆斯克在博客里解釋說，Model S 的起火系外力所致，但這依舊沒有阻止人們的質疑。今年 11 月 Model S 第三次起火后，一位憤怒的股民將 Tesla 告上法庭，指控對方發布錯誤和誤導性描述，同時隱瞞產品的安全隱患，構成證券欺詐。

　　這不免讓其它汽車制造商有所警覺，我在通用實驗室內聽到的最多字眼就是“安全”。這種情況下，我甚至懷疑通用未來推出的凱迪拉克 ELR 電動汽車是否會因為安全因素而沿用過去的合金材料，即便這會增加汽車的整車重量。

　　車聯網

　　通用中國科學研究院院長杜江凌說，過去人們認為手機只是通話工具，而蘋果認為手機更應該是移動終端，所以 iPhone 顛覆了傳統生態。事實上，汽車也應如此。現在多數人認為它只是代步工具，如果能扭轉汽車的既有形象，創新者將迎來廣闊的市場。

　　車聯網就是一次機遇

　　想象一下，桌面電腦和手機上沒有完成的任務可以在車上繼續——直接通過汽車編輯文檔和消費內容，汽車從交通工具變身為生產力工具和消費工具。等到無人駕駛成為現實，人們要做的只是專注于內容生產和消費，不用擔心會因此分散注意力。

　　但問題是，即便是最縝密的嘗試，從開始到完善依舊需要時間——07 年發布的 iPhone 通過每年一次的硬件迭代和系統更新才讓產品和生態逐漸成熟完善。汽車顯然無法像手機一樣頻繁地更新硬件。在硬件短板的情況下，只通過系統和應用來實現車聯網明顯是個不切實際的夢。

　　通用該如何破題?

　　通用全球研發實驗室執行總監蓋瑞·史密斯(Gary Smyth)對我說，成本和材料限制讓汽車注定成不了手機式的終端。未來通用的車聯網嘗試將盡量地賦予汽車更多的前沿硬件，同時增加設備的可拓展性。在保證系統基礎功能的時候，利用手機和平板進行功能補充。

　　史密斯的回答似乎暗示了通用車聯網項目的未來嘗試——通過開放軟、硬件來實現更多可能。這似乎會讓一些人感到失望，車聯網項目恐怕是看不到蘋果式的“封閉花園”了。但反過來講，對于汽車這樣的大型工具，價格和渠道讓它很難復制類似 iPhone 的瘋狂成功，開發平臺其實是最好的選擇。