網絡化的計算機和傳感器正日益構成一個數字神經系統

　　William Brian Arthur教授，67歲，數學家、經濟學家。Arthur教授目前是帕洛阿爾托研究中心(PARC)智能系統實驗室的客座研究員。他的研究側重于基礎經 濟和技術發展問題。在圣菲研究所工作期間，Arthur提出了一個關于經濟系統的理論，他認為可以將經濟看作是一個在某種演進框架下不斷發展的復雜體系。 在其最新著作《技術的本質》一書中，Arthur探討了創新的過程。他認為網絡化的計算機和傳感器正日益構成一個數字神經系統，未來這個系統能夠自動控制 經濟的運作。

　　“第二經濟”是指什么?

　　Arthur：我目前在帕洛阿爾托的Xerox PARC中心參與研究工作，也就是說在硅谷的中心區。對我而言，這可謂天時地利，可以讓我站在經濟學家的角度深入思考人們所說的數字化革命。多數人會將數 字化革命與兩樣事物聯系起來：計算機及計算機之間日益深化的聯網程度。不過，我認為實際情況要比這復雜得多。越來越多的商業過程將由機器來完成，不需要任 何形式的人工干預。也就是說，在我們所熟悉的實物商品和人工服務經濟之外，一種數字化的經濟正悄然形成。在這種經濟中，服務器可以互相“通話”，執行交 易。這就是我所說的“第二經濟”。

　　現實中這種由機器主導的商業模式將如何運作?

　　Arthur：在20年前，當你想乘飛機的時候，你要到柜臺去，工作人員為你辦理登機手續。但是現在你可以在服務終端中插入常飛旅客 卡或信用卡，這時會立即觸發計算機與全世界的“會話”：系統識別你的姓名后，計算機會檢查你的航班狀態并搜索你以往搭乘航班的相關數據，然后將你的數據與 政府部門的數據庫進行比對。接下來，機器為你分配座位，更新你的累積飛行里程，并確定你是否有資格進入貴賓候機室候機。這些“會話”全部由服務器、路由 器、衛星、聯網計算機及其他機器來執行。只有這些操作全部完成后，才會為你發出登機卡。整個過程大部分是自動進行的，不需要任何的人工干預。這個過程完成 后，我們就可以在習以為常的實物世界中看到結果。

　　在這個過程中，互聯網發揮什么樣的作用?

　　Arthur：互聯網將發揮十分重要的作用，但是并非所有的機器對機器通信都通過互聯網實現，比如很多內部數字化業務流程會通過專網完成。所以，互聯網在第二經濟中的作用確實很重要，但它不會是一枝獨秀的系統。

　　第二經濟的推動因素是什么?

　　Arthur：聯網計算機使很多流程的效率得以提高，成本得以降低，它還為在全球各地實現流程分配創造了條件。另外，這不僅僅涉及到 計算機全球聯網，還有越來越多的傳感器聯網。比如貨車運輸帶有RFID標簽的貨物，它可以與傳感器通信，然后傳感器與計算機通信，而計算機本身又與供應鏈 優化系統中的其他計算機聯網。我們現在所看到的是一個日趨自動化的經濟的開端，它的自動化依賴于傳感器。這種趨勢已對我們的日常生活產生了切實的影響，并 且它的影響日后會有增無減。舉例來說，我相信在今后十年左右，人們就可以在洛杉磯街頭駕駛具備自動駕駛功能的汽車，這些汽車中的傳感器能幫助它們探測其他 車輛的位置。人們還將看到可以優化交通流量的智能交通燈。我要再強調一點，所有這些都涉及到機器對機器通信，包括車輛與周圍車輛的通信、車輛與交通誘導系 統的通信等。換句話說，我們正在迎來一個自主經濟體系，我們可以將它比喻為人類的免疫系統，因為免疫系統也是自主運行、不受大腦集中控制的。

　　所有這些因素對未來經濟會產生什么樣的影響?

　　Arthur：比如在生產領域，我們將會看到裝有傳感器的機器人，它們利用這些傳感器能夠識別特定情境，然后對其做出靈活響應。可以 說，它們不再是盲目無知的。這意味著它們不會只局限于執行嚴格限定的任務。這將促進效率的提高，同時促使美國和歐洲地區的制造業迎來新的發展機遇，進而在 高收入地區創造就業機會，保障就業。

　　但是機器自動化不斷發展是否會導致失業問題?

　　Arthur：是的，我們首先會想到那些過去負責辦理登機手續的機場工作人員。隨著經濟的發展，將來我們能夠生產出更多的東西，其數 量之大超乎我們的想象。經濟學家凱恩斯在80年前就預測我們未來將能夠生產出大量的產品，提供眾多的服務。他說，屆時的問題將在于如何分配這些財富。在第 二經濟時代，由于機器將取代人工承擔大量工作，我們可能會有更多的業余時間。社會需要解決這一問題，其中有一個可以考慮的辦法，就是對服務于公共利益的新 就業崗位給予補貼，比如社會服務領域的工作。或許我們也可以縮短工作時間，延長假期，這樣就能更好地分配剩下的就業機會。但是隨著經濟轉型的深入發展，很 多目前看來穩定的工作可能會被淘汰，所以未來這方面的挑戰可能相當嚴峻。

　　您預期第二經濟的發展速度會如何?

　　Arthur：第二經濟現在已經占據了一席之地，比如目前在華爾街及其他金融市場，已經有很多流程實現了自動化。當然，沒人能確切衡量目前第二經濟的實際規模。我估計它已經達到了傳統經濟規模的一半，在2030年之前應該能趕上傳統經濟。這種發展將引發巨大的動蕩。

　　您說過這會是有史以來全球經濟經歷的最大動蕩。為什么?

　　Arthur：或多或少我是一個懷疑論者。但是第二經濟將帶來的變化無疑會是巨大的。我們所談論的不僅是生產率的提高，我們在探索經 濟特征的改變。工業革命時期，蒸汽機和電機逐步取代人工生產，機器很快成為經濟的“主力”。如今的網絡化傳感器和計算機則在構建一個“神經系統”，它可以 自動、智能地控制這些“主力”，無需人工干預。出于上述原因，我認為這場動蕩至少與工業革命不相上下，甚至更大。

　　新經濟時代會比我們現在更好嗎?

　　Arthur：當然這個希望非常大，但前提是我們處理好某些問題，比如確保大部分人口接受良好的教育，公平分配就業機會等。但是如果 我們只是任其發展，無所作為，那么社會矛盾可能會升級。從狄更斯小說中描繪的與工業革命相關的問題中，我們能夠學到很多東西。社會發展最終解決了這些問 題，我相信將來我們也可以做到。(RFID世界網編輯整理)