整合Wi-Fi和RFID

     當今對RFID的談論已經十分普遍了。我們經常聽到一些關于沃爾瑪和其他零售商下達的命令、國防部采取的行動、ISO和EPCglobal所制定的新標準以及大的技術合作伙伴將先進的軟硬件方案設計用于簡化供應鏈操作和庫存管理的消息。

 

     可能為大多數人所鮮知的是，我們也看到了另外一種發展趨勢——整合有源RFID和Wi-Fi。不像上述所提到的系統，有源RFID系統含有有源標簽（帶有電池），可以向某個距離范圍之內的識讀器發送信號。識讀器根據標簽所處的特定的區域或者使用三角測量技術處理信號并確定標簽的位置。簡單說來，這類系統通過特定物理空間的坐標提供標簽位置的精確信息，這一點十分類似于GPS系統，但是只能在附近的露天場所使用，例如停車場或公園。

 

整合

    人們使用有源RFID技術已經數年了，這種有源RFID使用專有頻率， 要求有與之相配套的設備和基礎設施。但是我們今天所見的基于AeroScout、Ekahau、思科和其他公司聯合開發的整合技術，是建立在使用Wi-Fi網絡頻率基礎之上的有源RFID系統，這類系統允許終端用戶利用現存的無線數據網設施。這不但減少了總的實施費用，而且還加強了對貨物和用戶的區域服務，并最終簡化了整個工業過程。

    再往下分析，公司還可以使用RFID和Wi-Fi技術了解更多的設備信息，不僅僅包括簡單的實際位置信息，還包括像入口和出口、短缺還是溢出、過量、贊助者還是競爭對手以及狀況等更多的信息。這些數據經過處理就被發送到商業應用軟件中，例如SAP, Oracle, Tibco, 或 i2 Technologies，或者是以電子郵件、文本信息、PDA等方式發出警報。這些“事件處理平臺”對“位置報告”具有很高的處理能力，容量能達到數千萬，每分鐘能處理數千個來自標簽的信息，還有可能是每秒甚至更快。

 

市場機遇

    所以，公司如何充分利用RFID/Wi-Fi系統呢？考慮以下幾個領域的例子。

 

零售/供應鏈

   想象如果等離子電視制造商對他們的產品從零售分配中心到零售商店的過程中進行實時監控，那么就可以知道電視在什么時候離開商店，了解最后售價這樣重要的信息。制造商可以運用這些信息改進供應鏈計劃需求、庫存管理以及更多其它方面的相關要求，確保零售商能得到他們所需要的數量的產品。

 

制造

    在復雜的制造環境中，如飛機制造，Wi-Fi/RFID系統能使在線管理人員對在制品（WIP）進行實時監控，對整個生產過程起到更大的控制作用，使裝配生產線具有更高的效率和連貫性。現在這種監控大多是手工操作的，費時費力。

 

醫療保健

    現在大多數醫院沒有跟蹤和管理高需求量高成本設備的系統。實際上，并不像看起來那么不可行，大多數是沒有深入了解點滴控制器的位置或狀態，那么就不可能說清楚設備是租來的還是醫院自己的。缺少這些信息，許多醫院就會租用和購買比實際需求更多的設備，認為所擁有的設備越多，用起來就會越方便。如果能在這些設備上貼上有源RFID標簽并使用Wi-Fi網絡來確定位置，管理者就能大大減少財政負擔，簡化定位重要設備的處理過程，更好的為患者服務。

 

運輸/后勤/碼頭管理

    碼頭管理者如何監控需要避免陽光直射和在特定溫度保存的易腐敗食品的運輸狀態？汽車制造商要采取什么措施來簡化在數以千計的正在運輸或者維修的設備中尋找某一特定的汽車的過程？或者一旦卡車為了存儲而卸下拖車如何在眾多拖車中定位裝滿貨物的拖車？有源RFID和Wi-Fi簡化了這些操作過程并使這些手動的時間和人力資本集約的過程自動化。

 

應用

    一旦你在你的企業中——或者客戶的企業中——發現有使用RFID的，那么就開始進入實用階段了。當和使用有源RFID以及Wi-Fi終端用戶合作時，需要考慮以下幾個重要的事項。

 

成本

     有源RFID的價格根據容量的不同從30美元到100美元不等，并且在未來的兩年中不可能發生很大的改變。最可能用在高成本過程中、高價值、高度可移動的設備上或者用于跟蹤適合低成本的貼有無源標簽或條形碼的容器——這是投資回報最合理的地方。牢記平衡現存的無線網絡基礎設施會使RFID和Wi-Fi的整合在某種程度上更具有吸引力。

 

電池壽命和刷新率

    這是需要考慮的一個很重要的方面，因為傳輸頻率——標簽發送信號和位置報告的頻率——影響電池的整個壽命。要確保頻率符合商業過程所要求的頻率。例如，醫院的管理者可能只需要每45分鐘看一下某個特定的監控設備的位置就可以了，因為設備只被預訂的患者使用。這可能會明顯延長RFID標簽的使用壽命，減少替代費用。

 

準確率

   在我們的實驗中，對大多數項目而言，只要顧客不是要求毫米級定位，普遍能達到的準確水平是足夠的，但是因為與商業要求相關，所以識讀的準確性是需要考慮的。準確度是根據信號的長度和傳輸時間的不同而改變的，實際上，應該是基于一定距離的準確識讀率。例如，你可能會發現某種結構在<?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />兩米之內的準確率是90%或者在三米之內的準確率是85%。供應商可以在這個范圍內做出承諾，但是一定要仔細地測試具體的結構以便終端用戶知道在部署過程中應該注意什么。

 

形式

    RFID標簽有多種形式，對于不同的設備有多種標簽可以選擇。在某些情況下，只是簡單的使用一種小的雙面膠帶（并不推薦）；在其它情況下，你可能需要開發一個支架把標簽夾在設備上，或者制作成一種特殊的形式，例如鐲形。要反復仔細地考慮你的選擇，使用最適合商業過程的那種形式。

 

環境條件和基礎設施

   在任何RFID的應用當中實地調查是很重要的一步。Wi-Fi信號，就像所有的RFID信號一樣，都要受到能夠影響標簽識讀條件的環境條件——厚厚的墻壁、過量的金屬、存在的液體等——的影響。但是存在某些方法可以避開這些環境約束，其中包括調整接點（識讀器）的密度（數量和位置）、信號的長度和定位技術類型。

 

安全和網絡傳輸

    關于RFID的一件最荒誕的事可能就是說其本身不安全。我們發現因為RFID標簽沒有建立一個像筆記本電腦連接Wi-Fi網絡那樣的數據區，所以它并不表現出同樣的安全威脅。有源RFID標簽和Wi-Fi接點之間的對話如此簡短以至于“偷聽”是不可能的事。至于網絡傳輸方面，即使是在極端的情況下，我們發現典型的傳輸也只占網絡帶寬的不到2%。

 

集中在商業過程

    對許多人來說，有源RFID和Wi-Fi是相對陌生的領域。使用這種技術作為簡化過程的工具，能提高供應鏈管理和增加可見度，并且把你引入正確之路。那些選擇與咨詢公司和系統集成公司合作的終端用戶將不會花費數月的時間來爭論，并且很快會了解到有源RFID和Wi-Fi是怎樣強有力的解決一些真正普遍存在的商業問題的。記住要先分析業務上的需求，然后在廣泛應用之前測試、測試、再測試。

關于作者

    Lionel Carrasco是Neoris(www.neoris.com)的首席技術官、全球IT顧問、系統整合專家、消費者應用開發者和像RFID這樣異軍突起的技術的領軍人物。Carrasco在超過12個國家的銀行、保險、交通、零售、制造和石油行業有二十多年的IT咨詢經驗。