金屬鑄造廠采用RFID技術提高產品質量

　　黃銅和青銅鑄造廠Excal 正在提高其制造流程中的效率和質量。該公司生產各種金屬產品以供訂購，包括數千種大小和形狀不同的產品。在制造過程中重要的一步是型芯的制造——用來在模壓的黃銅或青銅產品里形成空腔。通過采用RFID技術，該公司可以確保其制造的型芯是合乎要求的，從而可以制造一個更高質量的制成品。Excal的工廠經理Mike Baures說，公司產品的高品質是一個競爭優勢。

　　型芯在生產時要把砂子和一種胺催化劑注入一個叫做芯盒的模具里，芯盒由各種材料組成，包括木材、尿烷或鐵。要制造型芯，需將砂子壓進模具，接著添加一種催化劑，它可作為膠水使用，可將砂子固定在一起，鑄造時要按照相應的鑄造方法，包括砂子、胺催化劑、壓力和熱量。

　　一旦型芯變硬了，就從盒子里取出型芯，放在另外一個模具里用于生產所需的金屬產品。然后熔化的金屬被倒入模具，圍繞型芯流動，形成空腔。熔化的金屬的溫度使型芯失去粘合性，型芯分解成散砂，可以從冷卻的金屬里流出。

　　當一個型芯被制造出來后，鑄造工人通常必須調整設置（經常是試驗、或只是回顧一下用于相同的金屬的、大小和形狀類似的模具所使用的設置）。Excal有大約2000個針對不同大小和形狀的型芯的模型。為了改善制造系統，該公司開始與Palmer Manufacturing合作，Palmer Manufacturing為其生產型芯制造機器——新型RFID功能的CoreMaker吹芯機。 

　　首先，一名工人將無源的13.56 MHz RFID標簽安在每個芯盒的底部。 該標簽符合ISO 18000-3、 ISO 15693和ISO 14443標準。目前，Excal已經采用了10個標簽，并已在不同的盒子上使用。 在工作人員熟悉這個系統之后，該公司計劃擴大該系統，為更多的盒子安上標簽。 每個標簽編有一個唯一的ID號碼，當模具被放在CoreMaker的工作臺上時標簽被讀取。

　　要建立這個制造系統，工人首先讀取芯盒標簽的ID號碼，然后把該芯盒的設置輸入到機器的可編程邏輯控制器（PLC）里。“這樣一來可以計算出最佳的設置，然后將最佳設置輸入到該項工作的鑄造方法中并可永久保存。”Palmer Manufacturing的 CEO Jack Palmer如是說。

　　為啟動標簽被閱讀，工人需將芯盒放在型芯制造機上并按下機器上的一個按鈕。 內置于機器工作臺的RFID閱讀器讀取盒子標簽的ID號，并將這些資料傳輸到PLC，與生產該型芯的設置號相對應。然后工人再按下另外一個按鈕，開始進入型芯制造流程，芯盒隨傳送帶移動到吹芯機里。PLC按照所需的設置進行指示，并開始依次注入砂子和化學品，然后清洗盒子（RFID射頻快報注：吹出來剩余的氣體和砂）。

　　Baures說，采用RFID技術，減少了人工所需的時間， 從而提高了生產率。

　　Baures說，雖然Excal使用該系統之后他尚未計算出操作吹芯機的勞動力減少的量，但他最大的興趣是可制造出更高質量的型芯，從而生產出更高質量的產品。他解釋說，當工人手動試驗制造方法的時候，型芯的條件是可變的。例如，一個型芯可能含過量的胺催化劑，會被熔化的金屬的熱量損壞，并導致型芯的破裂。使用RFID技術的 CoreMaker能保證型芯是按照用正確的設置制造的，從而制造出來的金屬產品也可以保證質量。他指出，如果出了問題，如型芯破裂，鑄造廠可以記錄下來制造這個型芯的設置，然后作出適當的調整。

　　Baures說，RFID功能的 CoreMaker真是個靈巧的工具！