2024年，諾貝爾化學獎頒給了AI領域的杰出貢獻者。

谷歌DeepMind團隊的Demis Hassabis以及John M. Jumper開發了革命性的AI模型 AlphaFold2，它可用于根據氨基酸序列準確預測蛋白質的3D結構，這極大推進了醫學領域的新藥研發、疾病治療和綠色生物技術發展。本次諾獎揭示了AI在現代醫學與生命科學中不可替代的顛覆性價值。

近日，總部位于美國舊金山的生物技術公司NewLimit完成4.35億美元C輪融資，由Founders Fund領投，參投方包括Kleiner Perkins、Eli Lilly Ventures、Human Capital、Thrive Capital、Greenoaks、Quiet Capital等。投后估值來到31億美元。

NewLimit同樣聚焦于AI生物醫學研究，并且在肝臟逆衰老方面已經獲得了關鍵成果。

衰老是一種可被治療的疾病

NewLimit成立于2021年，致力于逆衰老研究從而防治各種與年齡相關的慢性疾病以及并發癥，成立至今已經籌集超過7.5億美元資金。企業三位聯合創始人主要簡歷如下：

• Brian Armstrong：全球頭部加密貨幣交易所Coinbase的聯合創始人兼CEO；

• Blake Byers：斯坦福大學生物工程博士。曾任硅谷頂級風投機構 GV (Google Ventures) 的合伙人，在生物醫藥創投領域具有深厚背景；

• Jacob Kimmel：現任NewLimit CEO，計算生物學與干細胞領域的頂尖科學家。此前在生物科技公司Calico擔任深度研究員。

  
  

Jacob Kimmel

NewLimit認為衰老是一種疾病，并且是可被治療的。資料指出，人類在衰老時，細胞內的DNA代碼沒有變，但基因的“開關狀態”（即表觀遺傳）發生了紊亂。NewLimit試圖利用脂質納米顆粒（LNP）將mRNA送入體內，遞送特定的轉錄因子，重置基因開關，讓衰老的細胞重新恢復年輕時的功能和代謝活力。

不過特定的轉錄因子潛在組合數量非常龐大，達到了約10的16次方。到底哪幾種轉錄因子組合在一起，既能讓肝細胞或免疫細胞逆轉年齡，又不會引發癌癥？這是整個抗衰老生物界最大的謎題。

在AI出現之前，科學家只能在實驗室手動篩選潛在的結果，AI技術的應用極大加速了這一篩選過程。

瞄準肝臟，最快明年開展臨床研究

融資公告中，NewLimit宣布找到了適用于肝臟逆生長的轉錄因子，它們已經在老鼠等動物實驗中證明了其價值。該候選藥物能夠提高老年小鼠的酒精耐受性，使其更接近小鼠。

更加值得期待的是，企業計劃明年啟動I期臨床試驗。初期研究將重點關注各種病因引起的脂肪肝患者，隨后II期臨床試驗將聚焦于酒精相關性肝病。

企業將目光瞄準肝臟逆衰老，原因在于肝臟是人體新陳代謝的核心節點。比如60歲以上的人半數會患上一種叫代謝綜合征的疾病，它會導致肥胖、糖尿病等系列問題，而種疾病跟肝臟年齡相掛鉤。也就是說，如果肝臟真的能逆衰老，將給生物醫藥領域帶來無可估量的價值。

值得一提的是，NewLimit在肝臟逆衰老的研究簡直可以用“神速”來形容。團隊最初預計需要三到四年時間才能找到合適的組合來重編程肝細胞，人體實驗可能會在2030年以后，但實際上這一個工作在幾個月內就已經實現了。

這一進展的背后自然離不開AI，NewLimit的策略如下：

• 虛擬設計端：基于自研深度學習模型，AI模擬各種轉錄因子的基因擾動效果并提前剔除錯誤選項；

• 數據解碼端：AI可以高效地在數以百萬計的細胞樣本中，將“每一個細胞的表觀遺傳年輕化狀態”與“它所接受的特定 AI 因子組合”進行精準匹配和去卷積解析；

• 閉環迭代端：將AI預測與自動化高通量實驗室串聯成無需人工干預的自動化閉環。

除了肝臟藥物外，NewLimit還在探索血管內皮細胞、T細胞以及腎臟的轉錄因子開發工作，如果按照肝臟細胞的研究效率，可能進展也會比很多人所料想的要快得多。

同類型企業現狀

近年來AI+生物醫學是各路資本的重要標的之一，除了NewLimit外，市場上還有多家明星初創企業，這里簡要說明：

Altos Labs：成立于2022年，聚焦于細胞抗衰老研究，有4 位諾貝爾獎得主坐鎮（包括了轉錄因子的發現者山中伸彌），累計獲得了亞馬遜創始人杰夫·貝佐斯等科技巨頭超30億美元投資。目前企業正在籌備針對青光眼和視神經損傷的臨床試驗，這也可能是全球首批基于部分重編程技術的抗衰老人體試驗。企業目前估值30億美元。

Retro Biosciences：成立于2022年，致力于讓人類壽命延長十歲，企業曾獲得OpenAI CEO 山姆·奧特曼高達1.8億至2億美元的重磅個人投資。目前估值約18億美元。

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