智能輪胎：安全行駛“觀察員”

       輪胎的日子其實一點都不好過。除了坑坑洼洼的路面會給輪胎帶來傷害之外，那些在拐彎時仍然風風火火的司機也會給它們帶來不小的壓力，這常常會帶來輪胎氣壓不足的問題。

       胎壓不足后果很嚴重

　　如果經常出現胎壓不足的情況，足以證明車主并不疼惜自己的坐騎。胎壓不足不僅會使耗油量增加、降低汽車的燃油經濟性，而且會使汽車的磨損更快，更為重要的是由于胎側變形嚴重，內部的鋼絲、簾布層老化加劇,從而增加了發生爆胎的風險。根據美國交通運輸部的統計，在美國公路上發生的所有汽車事故當中，超過四分之一的汽車至少有一個輪胎氣壓嚴重不足。

　　自2007年以來，美國聯邦政府已經要求新生產的汽車必須配備胎壓監測器。預計在未來的幾年內，歐洲也將逐漸采用類似的系統。其實，早在美國國會于2000年通過的“美國汽車安全法規”中就對此做出了規定。當時是因為福特Explorers型汽車和其他一些車型所使用的輪胎造成了多起翻車事故。

　　對胎壓的監測一般有兩種方式，一種是間接監測，主要靠檢測輪胎運動狀態的輪速傳感器獲取的數據；另一種則是直接監測，主要依靠的是安裝在輪轂內表面的傳感器的壓力讀數，這個傳感器主要靠電池供電。不管方式如何，這套監測系統都與警報系統相連，當胎壓低的時候，便會通過無線電頻率信號傳遞給閃光警示燈或在儀表盤上以數字的形式顯示。當胎壓低于汽車制造商建議水平的25%甚至更多時，監測系統就會提醒司機。

      傳統胎壓監測器不靈光

　　然而，即便強制安裝了胎壓監測器，在使用過程中也不是沒有麻煩。最讓司機不堪其擾的是監測器會發出虛假警報。什么時候該發出警報信號，工程師在臨界值的選取方面面臨著一些棘手的挑戰。沃德·蘭德爾是德國汽車零件和輪胎制造商大陸公司的車身安全產品銷售經理，他表示：“這是一個物理學問題。胎壓與溫度有著很大關系。當溫度發生變化時，輪胎的氣壓也會有所不同。”當監測器發出太多的虛假警報后，真正出問題時可能得不到足夠的重視。邁克·維施胡森是法國知名輪胎制造商米其林（北美）公司的行業標準主管，他表示，有些警報并非虛假報警，而“一旦輪胎升溫，警報通常就會消失”。

　　除了偶爾會出現虛假報警之外，這類系統往往還有其他一些問題。盡管通用模型正在開發當中，但目前的大多數傳感器都是針對特定的車輛設計。這無疑給消費者添了很多麻煩。而且，如果要換輪胎的話，要么將傳感器從舊輪胎上拆下來，再安裝到新的輪胎上，要么就去買新的傳感器，沒有任何簡單一點的辦法。

      更聰明的輪胎呼之欲出

　　正是由于傳統的胎壓監測器有這樣那樣的毛病，汽車制造商和輪胎公司正在努力改善傳感器的性能及其配套電子系統的技術，力圖使系統更不容易受環境和路況的干擾，從而能博得司機朋友的歡心。

　　德國大陸公司正在這方面進行努力，其解決方案包括將傳感器安裝在輪胎的內表面，而不是輪轂上。大陸公司將其稱之為智能輪胎監測系統，可能還需要兩三年時間才能面世。在大陸公司的設計中，輪胎傳感器也是與汽車的控制電腦進行“溝通”，可以支配車輛的最高速度，直到輪胎達到合適的溫度和氣壓水平為止。蘭德爾表示：“人們對胎壓傳感器是否真的在乎，目前在這方面還有些爭議。由于智能輪胎監測系統在搜集數據方面的能力進一步增強，將能夠給汽車提供更多的信息。如果我們能改善操作和駕駛性能，司機朋友們就可以感覺到。”

　　除了性能增強之外，這套智能輪胎監測系統也有望變得便宜些。與現在的傳感器相比，智能輪胎監測系統所使用的傳感器將越來越便宜，也越來越精準，對汽車制造商也將會有更大的吸引力。另外，大陸公司還準備推出一款可以稱之為充氣助理的傳感器，它可以告訴車輛的電腦系統哪個輪胎氣壓不足，當充氣管輸送了合適的氣壓之后，就會通過鳴笛告訴司機。隨著時間的推移，傳感器也將越來越先進，還有望借助智能手機的應用程序讀取數據氣壓和輪胎的其他數據。

　   大陸公司并不是研發智能輪胎的唯一先行者。施拉德電子是英國一家為汽車行業提供自動傳感器的公司，它已經開始和輪胎制造商倍耐力公司聯手研發智能輪胎。他們也是計劃將傳感器安置在輪胎內部，借此測量出胎壓、溫度和轉速等數據，以確保車輛得到最佳控制。同樣，他們的智能輪胎也將在3年時間內與消費者見面。

　　至于米其林輪胎公司計劃何時推出自己的產品，維施胡森并沒有給出一個具體的時間表。他說，米其林是在做輪胎，并不是做集成電路：“我們正在觀察供應商可以做什么——輪胎其實并不是一個適合集成電路‘安身’的環境，現在需要考慮的是輪胎的安全性。”不過，他也表示：“一旦這種技術運用到輪胎的時機成熟，我們肯定也會做。智能輪胎是未來的發展方向，但這不會在一夜之間發生。”