NFC 近距離無線通信技術的過去與未來

      NFC 的相關內容本站已經介紹了不少，最近 Google 和芯片公司恩智浦半導體（NXP）將 NFC 技術用于 Android 2.3 系統和 Nexus S 手機又將它變成熱門話題。上周 ifanr 受邀到恩智浦參加了一場媒體見面會，對 NFC 技術的發展有了更多的了解，借此機會來回顧一下 NFC 過去與未來：

      起源

      NFC（近距離無線通信/近場通信）是一種主要用于手持設備的短距離數據通信技術，由 RFID 射頻識別的衍生而來，向下兼容 RFID。RFID 相信大家都不陌生，國內很多地方的公交系統、校園一卡通都采用了這種技術。 

       NFC 技術由飛利浦和索尼聯合研發，飛利浦半導體部門后來獨立出來，成為今天的恩智浦半導體。2004 年，飛利浦、索尼、諾基亞共同發起 NFC 論壇，開始推廣 NFC 技術的商業應用。

      RFID 的發展非常順利，幾乎所有酒店的房卡，大多數新建的地鐵、公交系統全都采用了 RFID 智能卡。恩智浦的 RFID 芯片累積出貨量超過 60 億顆。

      而 NFC 就是把 RFID 讀卡器與智能卡的功能整合在一起，可以直接利用各種現有的 RFID 基礎設施并且從設計之初就考慮到了不同 NFC 設備之間的交互，非常適合手機。但 NFC 的發展卻沒有人們當初預想的那么順利。ABI 04 年預測說 2009 年，50% 的新手機會集成 NFC/RFID 功能，實際上今年恐怕連 1% 都沒有。

      日本可能是 NFC/RFID 發展最順利的地區，在手機廠商、運營商、商家、銀行的聯合推廣下，日本的手機早幾年就集成了公交卡、小額支付甚至是信用卡功能，KKK 之前的《為何日本手機走不出國門》對此也有所提及。但 NFC 在日本基本上也只能用于各種支付相關的服務，遠沒有發揮這種技術的全部潛力。

     諾基亞的失敗

     NFC 在日本以外地區的發展就很難看了，主要責任恐怕應該歸于諾基亞。其實諾基亞從一開始就意識到了 NFC 技術在手機上的潛力，他們不但是發起 NFC 論壇的三家公司之一，也早在 2004 年就拿出了全世界第一款 NFC 產品——諾基亞 3220 NFC 外殼，可以讓 3220 支持部分地區的手機錢包業務。

     2007 年年初開賣的諾基亞 6131 NFC 手機（右圖）不但可以通過內置的 NFC 芯片進行付款，還可以碰一下街頭宣傳窗自動獲取商家電話號碼一鍵撥出；可以碰一下名片自動獲取信息一鍵存為聯系人；可以碰一下打印機自動藍牙上傳照片一鍵打印……這些可不是繪圖板上的構思（原始視頻地址）：

      但部分研發人員的遠見不能改變整個公司的戰略性失誤。2004-2008 年這五年間，諾基亞在全球特別是歐洲手機市場占據絕對主導，但他們的 NFC 手機都采用 S30 或 S40 平臺。沒有任何一款 Symbian 手機集成 NFC。開發方面可以參考這篇文章：僅諾基亞 NFC SDK 的一份授權就要 800 歐元、租用諾基亞本地交互服務器至少還需 400 歐元、諾基亞論壇對開發者的支持也很有問題。

      如果諾基亞當初抓住機會，在自己的智能手機平臺全線推廣 NFC，降低離譜的開發門檻，讓自己的手機與亞歐各國基礎設建立緊密聯系，今天 Symbian 市場份額的流逝速度恐怕也不會那么快。可惜歷史沒有如果。

      Google，恩智浦合作

      現在越來越多的智能手機廠商開始看好 NFC，最先發力的是 Google。Android 自 2.3 開始支持 NFC，相關軟件棧與 API 由 Google 和恩智浦共同開發。Google 力推的 Nexus S 也理所當然的采用了恩智浦的 PN544 NFC 芯片。

      Google 沒有重復諾基亞之前的錯誤，他們和恩智浦共同開發的軟件棧完全開源。Android 平臺的第一款 NFC 手機是定位高端的 Nexus S，它的用戶在嘗試新技術方面往往比 S40 用戶更加積極。

      在應用環境上，Google 也更有野心。Google 新近推出的 Google Hotspot 服務為 Google Places 增加了評分和評論功能。可以預見，Hotspot 會對 Yelp、大眾點評這樣的服務造成不小沖擊。NFC 也在 Hotspot 服務里扮演了重要角色。

     Nexus S 發布之后，Google 在波特蘭市開始一項試點活動，任何在 Google Place 注冊的商家都可以免費領取一張招貼（下圖）。

      招貼內嵌 NFC 芯片，Nexus S 用戶只要用手機在店家的招貼上碰一下就能完成自己在 Google Places 的簽到，比打開 FourSquare 之類的程序簽到省事多了。當然，FourSquare 自己也可以發放類似的招貼。

      除了之前提到的各種功能以外，NFC 在手機應用上還大有可為，例如兩個手機碰一下自動互相交換電子名片、手機碰一下路由器自動完成 WiFi 設置。一家瑞典酒店已經在嘗試通過手機替代傳統的 RFID 門卡——酒店將信息發送給支持 NFC 技術的手機，客人直接用手機開門。目前已經在三星 S5230 上通過測試。

      恩智浦表示，除了 Google 以外，自己也在和諾基亞與 RIM 合作，明年也將在各自的平臺上大力推廣 NFC 技術。諾基亞 C7 已經集成恩智浦的 NFC 芯片，需要等待軟件更新才能使用相關功能。外界普遍猜測蘋果也將在 iPhone 5 以及其它設備中集成 NFC 芯片。但目前來看，手機廠商里似乎只有 Android 準備的最為充分。PC 廠商里，聯想的 ThinkPad T410、T510、W510 也已經集成 NFC 芯片。

      未來

      NFC 的前景很美好，可是挑戰依然存在。首先是商家。目前手機廠商和運營商已經積極行動起來，但 NFC 必須要有商家的支持。當初 NTT Docomo 在日本為了推廣 RFID 支付，大范圍補貼商家。世界其它地區目前似乎還沒有多少這樣的措施。

      其次是統一的標準。短信、紅外、藍牙發送名片早已有之，但最終都沒有得到推廣，各平臺之間不兼容是一大挑戰。NFC 雖然極大地簡化了傳輸的操作步驟，但如果沒有一套得到各方認可的統一標準，這類跨平臺應用依然遙不可及。

      最后是平臺內部的分裂。諾基亞目前的三款 Symbian^3 手機只有 C7 集成 NFC 芯片，N8 和 C6-01 都沒有，對手機之間的交互應用有很大影響。Android 這里也一樣，不但 Nexus S 之前的手機不支持 NFC，未來其它 Android 廠商是不是一定會選擇集成 NFC 芯片還是個未知數。

      如果諾基亞鐵了心支持 NFC，以后大可以在自家所有的智能手機上集成 NFC 芯片。Google 同樣也可以將 NFC 提升到類似 GPS 的高度，不集成就不允許廠商使用 Google 的官方程序（地圖、Android Market、GTalk 等等）。只是不知道這兩家公司有沒有這樣的魄力。