PNAS：傳感器利用活細胞探測空氣中的化學物質

      一項研究說，科學家把活細胞組裝到了一個探測氣味的電子傳感器中，而且有可能用于驅動一個機器人。

      Shoji Takeuchi及其同事對非洲爪蟾的稱為卵母細胞的卵細胞進行了遺傳改造，從而復制了昆蟲嗅覺受體的功能。這些受體進化出了一種識別特定化學物質并與其結合的機制，在這個過程中會產生微弱的電流。這組科學家把這些卵母細胞放進了一個經過專門設計的充滿液體的盒子里，它能夠用兩個電極捕捉住單個卵母細胞并探測到這些細胞的膜上流動的電流。

      這組作者說，在測試中，這種“生物混合型”傳感器可以區分幾乎相同的化學物質，諸如有同樣的化學式但是分子結構稍有不同的化合物。為了測試這種裝置在一種便攜式系統中的潛力，這組科學家放大了這種傳感器的輸出并用它驅動了一個裝備電動機的機器人。這組作者提出，這種傳感器可能改善目前的氣味探測系統的便攜性，而且可以加入到一大批應用中，諸如環境監測和食品管理。